Une brève histoire du protestantisme

Ce matin, ô miracle, il fait beau. J'en ai profité pour aller faire un petit tour de plus dans les allées du cimetière protestant.

Royan et le protestantisme, c'est une vieille histoire. Au XVIè siècle, les guerres de religion font rage, et la citadelle de Royan n'est pas épargnée. Au pied de ses remparts, armées protestante et catholique s'affrontent, sous le commandement, respectivement, de Henri de Navarre (le futur Henri IV) et du sire de Brantôme.

En 1592, la ville devient marquisat, au bénéfice de Gilbert de la Trémoille. Six ans plus tard, Henri IV, bien que converti au catholicisme (condition sine qua non pour pouvoir monter sur le trône), signe l'Édit de Nantes. Royan devient une place forte de sûreté pour les protestants. La citadelle est réaménagée, ses défenses renforcées.

Las, le répit est de courte durée. En 1622, Louis XIII passe à l'offensive. Écrasés par l'armée royale, les Royannais demandent grâce au roi, qui la leur accorde et rentre dans la ville le 11 mai. Une fois Louis XIII reparti, les Royannais se rebellent et égorgent une partie de la garnison royale. Louis XIII renvoie illico une armée de 8.000 hommes, commandée par le duc d'Épernon.

En 1631, Richelieu donne l'ordre de détruire la citadelle. Les maisons sont incendiées, les fossés, comblés, les digues du port, détruites. Les hommes possédant une arme sont passés au fil de l'épée. Et ordre est donné de ne rien reconstruire sur les ruines de la citadelle.

Seuls sont épargnés les faubourgs, qui n'abritent qu'une modeste population de pêcheurs vivant de leur activité et du pilotage dans la Gironde. Royan n'a même plus d'église. L'ancienne citadelle, devenue village, est rattachée à la paroisse de Saint-Pierre.

En 1685, l'Édit de Nantes est révoqué par Louis XIV. Nombre de Royannais émigrent, essentiellement en Hollande et en Angleterre. Mais les persécutions continueront épisodiquement, jusque sous Louis XV.

à suivre...